Pfadfinderei (formed 1998, Germany)
Modeselektor (formed 2000, Germany)
Video / 60:00
Initiative & production: Dalbin
Co-production: CNC/DICREAM
About the project
Watch trailer
Duration: 01:39
1. Rapid Eye Movement
Duration: 05:52
2. Coffein
Duration: 05:46
3. Concrete Jungle
Duration: 05:56
4. Construction Desert
Duration: 05:37
5. The Tits Of My Origin
Duration: 03:38
6. Grass Grows Greener
Duration: 05:46
7. My Mosquee Is My Cathedral
Duration: 04:27
8. Night Creatures
Duration: 11:45
9. Bell Lane
Featuring Timtim
Duration: 06:49
The Labland Experience
History has its breaks, history goes on and from time to time, a new art form is born. One hundred years of cinema, fifty years of television, twenty five of music video: by the turn of the millenium, the total art dream, visual music, has become a reality. Of course, one could want to connect VJing with abstract experimental cinema, Oskar Fischinger’s work for example, but this would be forgetting that fifteen years ago a wall collapsed in Berlin. Visual music is not a new fade, it’s an art of the XXIst century.
Some of them were children, some of them teenagers, some of them young adults. In a city that was welding, grafting itself, little groups of pathfinders were discovering the multiple ways that will lead them to visual music. Musicians, programmers, typographers, graphic designers, video makers, the Pfadfinderei united in small groups; they merged. Within six years, the collective is formed, reinforcing and strengthening itself as a crystallizing snow flake does. By the end of 2002, they are seven.
In the meantime Berlin was becoming the capital of the burgeoning visual music art. An edgy techno scene was building itself up. Clubs were opening in unusual places. The gaps and voids left by the city's healing, like scar tissues, became spaces to be defined, screens for screenings to come. A town was transforming itself into a huge opencast working site. This particular architectural laboratory context could not be without influence on the work of the Pfadfinderei.
A last encounter was to make: two musicians called the Modeselektor. Since then, a close collaboration between sound and vision, music and movement could start. Within the frame of the Kurvenstar Bar and of the WMF club, the "Pfadselektor" had drawn the sketches, during the Lab.land parties, of their visual jam sessions process. Playing sounds and motion pictures live. Making a rhythm action painting. Performing another kind of dance, dancing the pictures. Finding a newer type of analogy. Drum and bass, forms and colours. The "Pfadselektor" reinvent synchronicity.
Every new technology brings its misunderstandings. The Pfadfinderei and the Modeselektor use computers, almost the same ones by the way: laptops. But nothing's automatic in their creative process. Like other artists, maybe more than others, they create their own instruments. For them, computers are only tools. By hijacking the Flash technology (formerly dedicated to the Internet) the Pfadfinderei have invented a visual interface in which each key corresponds to a shape or a pattern. Like a piano, this light keyboard is useless without a human hand to strike it. Not only composers, but also instrumentalists and instrument makers, these Pioneers are Pathfinders.
In promos, music comes first. The director has to make a visual concept of it. In movies it comes in second. The composer has to write a theme about pictures. When it comes to visual music, sound and vision design become impossible to dissociate. The Pfadfinderei office is only a floor away from the Modeselektor studio. Only a few steps up, only a few steps down the stairway and they can have a talk, give each other a hand. They share the same building: it is not a surprise that their work has a great deal of coherence.
One of the specificity of the Pfadfinderei work is their constant effort to redefine our perception of the screen within its depth. Here, the frame is not only a surface but also a virtual three dimensional space. Instead of only attracting your eye inside the screen, the Labland pictures are coming out of it. Maybe that's why the main sensation given by these images is freedom. Beyond the striped fences of interdictions and the laws of gravity, Labland opens us a window to a whole musical universe.
Like notes on a music sheet, image fragments (shot, programmed or drawn) do compose a visual score. Themes, chorus, even melodies appear on the screen in response to the music. Rhythmic manipulations give every day's objects an odd poetry. As a response to the Modeselektor discreet samples, the Pfadfinderei, by distorting, twisting and warping space and time, are changing our outlook on ordinary things and sounds. An energetic wave transmutes a do-it-yourself session into a symphony of movement. Streetcars rails maintenance becomes a slow sparking dream rocked by a strident lullaby. The chirping of a flock of larks give birth to a squadron of spaceships.
Like a billboard covered with hundreds of posters, the successive Labland sequences present Berlin's urban landscape as a superposition of multiple audiovisual layers. Birds take flight in a forest of virtual trees. A stroll in the park becomes a futurist project. Excavation work appears as an asphalt harvest. Poetic lecture of Berlin, Labland is an intimate documentary about a real and imaginary town. Underneath the concrete, the nature is always present. At the end of the road, another city is to be built.
When the Pfadfinderei / Modeselektor perform live together they interact not only with each other but also with the audience. In a visual music concert, a spontaneous energy is created. It's a mental and corporal experience. Labland is an invitation for your mind and body to think, feel and move. It is in a way, like architecture and choreography, an abstract art form. You can see and hear work, construction and destruction, past, present and future in it. And dance to it. But there's not only one possible interpretation. These sound-images need your eyes and ears to be revealed. On the screen, out of the speakers these are your own thoughts, sensations and moves.
As all other vanguard artistic forms, visual music is either a invention and a discover. It's A work in progress and a laboratory. But it's also a territory yet to be explored, a new land to discover. Thank you for joining the Labland experiment.
Thomas Schmitt
Labland: une expérimentation
L’Histoire a ses ruptures, ses continuités et de temps en temps un nouvel art naît. Cent ans de cinéma, cinquante ans de télévision, vingt-cinq de vidéo-clip : au tournant du millénaire, le rêve d’un art total, la musique visuelle, devient réalité. Bien sûr, nous pourrions relier le VJing au cinéma d’expérimentation abstraite, au travail d’Oskar Fischinger par exemple, mais ce serait oublier qu’il y a quinze ans, un mur s’écroulait à Berlin. La musique visuelle n’est pas une nouvelle mode, c’est un art du XXIeme siècle.
Certains étaient des enfants, certains des adolescents, d’autres de jeunes adultes. Dans une ville qui se ressoudait, se greffait à elle-même, de petits groupes d’éclaireurs pistent les chemins qui les mèneront vers la musique visuelle. Musiciens, programmateurs, typographes, graphistes, vidéastes, les Pfadfinderei s’unissent par petits groupes ; ils fusionnent. En six ans, comme un flocon de neige se cristallise, le collectif se forme, se renforce, se consolide. Fin 2002, ils sont sept.
Pendant ce temps, Berlin devenait la capitale de l’art musico-visuel naissant. Une scène pointue de musique électronique se constituait. Des clubs s’ouvraient dans des endroits incongrus. Les vides et les creux laissés par la cicatrisation de la ville devenaient des espaces à combler, des écrans en mal d’images. Une ville se transformait en un immense chantier à ciel ouvert. Ce contexte de laboratoire architectural ne pouvait qu’influencer le travail des Pfadfinderei.
Restait à rencontrer le duo de musiciens Modeselektor. Dès lors, une collaboration étroite entre musique et image, son et mouvement pouvait débuter. Dans le cadre du Kurvenstar Bar et du club WMF, les «Pfadfselektor» jettent les bases, au cours des soirées Lab.land, de leur méthode d’improvisation visuelle. Jouer en direct sons et images animées. Peindre le rythme. Dessiner la mélodie. Inventer une autre forme de danse, danser avec les images. Trouver un nouveau type d’analogie. Batterie et basse, couleurs, point et ligne sur plan. Les « Pfadselektor » réinventent le synchronisme.
Chaque nouvelle technologie apporte ses malentendus. Les Pfadfinderei et les Modeselektor utilisent des ordinateurs, pratiquement les mêmes d’ailleurs : des portables. Mais rien n’est automatisé dans leur processus créatif. Comme tous les autres artistes, peut-être même plus encore que les autres, ils créent leurs propres instruments. Pour eux, les ordinateurs ne sont que des outils. En détournant la technologie Flash (d’abord dédiée à l’Internet) les Pfadfinderei ont mis au point une interface où chaque touche correspond à une forme, un motif. Comme un piano, ce clavier lumineux n’est rien si une main ne vient l’actionner. À la fois compositeurs, instrumentistes et facteurs d’instruments, ces Pionniers sont des Eclaireurs.
Dans les clips, la musique vient en premier. Le réalisateur doit produire un concept visuel. Au cinéma, elle vient en second. Le compositeur doit écrire un thème à propos des images. Avec la musique visuelle, les créations sonore et visuelle deviennent indissociables. Un étage seulement sépare le bureau des Pfadfinderei du studio des Modeselektor. Seules quelques marches d’un escalier sont à gravir ou à descendre pour qu’ils puissent échanger des idées, se donner un coup de main. Ils partagent la même adresse : il n’est pas surprenant que leur travail soit d’une grande cohérence.
Une des spécificités du travail des Pfadfinderei tient à leur effort constant à redéfinir notre perception de l’écran dans sa profondeur. Ici, le cadre n’est pas seulement une surface mais plutôt un espace virtuel en trois dimensions. Au lieu de seulement attirer l’œil dans l’écran, les images de Labland sortent de celui-ci. Sans doute est-ce pour cela qu’elles procurent une telle sensation de liberté. Au delà des barrières rayées de l’interdit et des lois de la gravité, Labland ouvre une fenêtre sur un vaste univers musical.
Comme des notes sur une portée, les fragments d’image (tournés, programmés ou dessinés) constituent une partition visuelle. Des thèmes, des refrains, des mélodies apparaissent à l’écran en réponse à la musique. Des manipulations rythmiques confèrent aux objets de tous les jours une étrange poésie. En réponse aux discrets échantillons sonores des Modeselektor, les Pfadfinderei, en distordant l’espace et le temps, changent notre manière de voir et d’entendre le quotidien. Une onde énergétique transmute une séance de bricolage en une symphonie de mouvements. L’entretien des rails du tram devient un lent rêve étincelant bercé d’harmonies stridentes. Les gazouillements d’une volée d’hirondelles donnent naissance à un escadron de vaisseaux spatiaux.
Comme un panneau recouvert de centaines d’affiches, les séquences successives de Labland présentent le paysage urbain berlinois comme autant de couches audiovisuelles. Des travaux de terrassement deviennent une moisson de bitume. Des oiseaux prennent leur envol dans une forêt d’arbres virtuels. Une promenade se transforme en construction futuriste. Lecture poétique de Berlin, Labland est un documentaire intime sur une ville à la fois réelle et imaginaire. Sous le béton, la nature est toujours présente. Au bout de la route, une autre ville est à construire.
Quand les Pfadfinderei / Modeselektor jouent ensemble ils interagissent non seulement entre eux, mais aussi avec le public. Dans les concerts de musique visuelle une énergie spontanée se crée. C’est à la fois une expérience corporelle et mentale. Labland est une invitation faite au corps et l’esprit à penser, ressentir et bouger. Dans un sens, comme l’architecture ou la chorégraphie, il s’agit d’une forme d’art abstrait. Vous pouvez y voir et y entendre le travail, la construction, la destruction, le passé, le présent, l’avenir. Et danser sur ces thèmes. Mais il n’y a pas qu’une seule interprétation possible. Ces images-sons ont besoin de votre regard, de votre écoute pour se révéler. Sortant du haut-parleur, sur l’écran, se reflètent vos pensées, vos sensations, vos mouvements.
Comme toutes les autres formes d’Avant-garde artistique, la musique visuelle est à la fois une invention et une découverte. C’est une entreprise de recherche et un laboratoire de création. C’est aussi un territoire encore vierge, une lande à explorer. Merci de contribuer à l’expérience Labland.
Thomas Schmitt
Poster enclosed in the DVD edition.
Credits
Visual Arts: Pfadfinderei
Music: Modeselektor
Initiative & production: Dalbin
Co-production: CNC/DICREAM, Maison des Arts de Créteil, Le Manège Maubeuge & Lille 2004
Rolling Stones Tour
2005-2007
The visual track “Concrete Jungle” by Pfadfinderei has been licensed to be played on a giant screen for The Rolling Stones’ A Bigger Bang Tour.
Curated by Shane Walter at onedotzero